Audio Apple: el sonido de la manzana, a examen
· Michel Aguilera
Desde hace muchos años, Apple siempre ha mantenido una relación casi carnal con el mundo de la música (la creación de iTunes, el iPod y el concepto del mercado de la música en MP3). Con el tiempo, Apple también ha intentado crear sus propios dispositivos de audio, con mayor o menor éxito. Vamos a dar un repaso a esta epopeya y a sus resultados recientes.
Sonido… ¡y a todo volumen!
Desde su creación, los iPod han despertado a menudo envidias, sobre todo por su cuota de mercado como reproductores MP3, fáciles de usar y que permitían llevar la música a todas partes.
Más adelante, Apple quiso ofrecer dispositivos para disfrutar de su “hifi” con sus reproductores, como demuestra el iPod Hifi:
Aquí tienes un vídeo de análisis, a cargo de un apasionado que repasa el aparato a fondo:
Apple tuvo productos que acompañaban a algunos de sus Mac, en particular altavoces desarrollados por Harman Kardon, cuyo sonido era bastante impresionante para la época.
Con la llegada de la movilidad, Apple se centró más en productos como el iPhone y el iPad, convertidos en los dispositivos para la movilidad y la escucha de música en movimiento. Estos nuevos reproductores ofrecen hoy el catálogo a través de Apple Music, y la sincronización de las bibliotecas se hace a través de la nube. Por supuesto, otros actores como Spotify, Deezer o Qobuz también ofrecen servicios similares. Para quienes estén interesados en el audio de alta calidad (HiRes), os recomiendo la lectura de uno de nuestros artículos anteriores. El servicio Apple Music ofrece un catálogo de más de 70 millones de títulos, de todos los estilos musicales.
Aunque la calidad de audio de las pistas apenas supera la calidad MP3, Apple admite 2 códecs en sus dispositivos móviles: el Apple LossLess y AAC. La gama de códecs en MacOs puede ser, no obstante, más amplia (con soporte de software que permite ampliar los códecs a otros formatos de reproducción).
Apple ha desenfundado distintas estrategias para los amantes de la música. Primero, con la adquisición de Beats, marca creada por DrDre, que fue una de las primeras incursiones reales de Apple en el mundo de los auriculares (no hablaré, a propósito, de los auriculares incluidos con los iPhone, que, a pesar de una calidad aceptable, no son francamente comparables con otros productos del mismo tipo). Siempre con la idea de tener su propia línea de productos con el sello de la manzana, Apple lanzó después un altavoz conectado, el HomePod, seguido hace poco por el HomePod Mini (para competir con Google en el terreno de los altavoces inteligentes). Los HomePod utilizan Siri para permitir interactuar con los usuarios, a la vez que ofrecen una muy buena reproducción sonora.
Después, volviendo a los auriculares, Apple apostó por desarrollar auriculares totalmente inalámbricos, empezando por los AirPods (1.ª y 2.ª generación). Hoy en día pueden recargarse mediante un estuche, equipado con conector Lightning pero que también admite la carga por inducción (Qi). Una variante, los AirPods Pro, añadió el sonido espacial y la cancelación de ruido, con una calidad bastante asombrosa para unos intraauriculares.
Apple desarrolló para sus AirPods un chip dedicado a la calidad de audio (H1), para regular la cancelación de ruido y la amplificación del sonido.
Llegamos así al último de los auriculares de Apple (en el momento de publicar este artículo, hemos podido probarlo durante 1 mes): me refiero a los AirPods Max.
Entre los puntos más interesantes, la cancelación de ruido y el modo Ambiente (que es realmente impresionante, ya que mejora claramente la percepción del sonido a tu alrededor). Este modo también está disponible en los AirPods Pro. Desde su lanzamiento, estos auriculares se han comparado a menudo con los de otros actores del mercado, como los Sony XM4/ o 3, o los Bose QC35. Tras haber hecho yo mismo las comparaciones entre estos 3 auriculares, Apple puede presumir de tener el sistema de cancelación de ruido más eficaz de todos. El desarrollo de los drivers de audio de estos auriculares los convierte en una pequeña joya de reproducción sonora, con un buen equilibrio sonoro en conjunto. La calidad de audio HiRes, sin embargo, se la lleva el Sony, que permite conectarse por cable a diversas fuentes. Los AirPods Max pueden hacerlo en parte (mediante un accesorio de Lightning a minijack), pero siempre necesitan alimentarse de sus baterías (autonomía máxima de 20 h en escucha por bluetooth). La única crítica a estos auriculares sería que, tras un uso prolongado, las orejas pueden acabar bastante calientes; el peso también es un inconveniente (a pesar de un buen reparto gracias a su diadema de tejido mesh).
En resumen… Esto suena bien.
Apple ofrece artículos de calidad premium, con materiales siempre muy bien seleccionados y unos acabados siempre de muy buena factura. Los servicios de música en línea permiten a todos los usuarios del ecosistema Apple encontrar siempre lo que necesitan en cuanto a géneros y estilos, con sugerencias específicas y la creación de sus propias bibliotecas personales. Se agradecería mucho una mayor apertura de códecs en el mundo iOS, sobre todo porque la competencia ofrece hoy reproductores bluetooth que lo permiten, con transmisión posible por bluetooth, en particular con las nuevas normas.