Internet: un accesso che arriva dal cielo con StarLink

6 settembre 2021· Michel Aguilera

Con collegamenti internet 4G o 5G, in fibra o su rame, siamo tutti in grado di accedere a internet in condizioni di velocità e stabilità sempre più performanti. Per chi, nonostante tutto, è isolato, esiste ora una possibilità: l’accesso a internet via satellite. Parleremo di StarLink, un’azienda di Elon Musk. Alla scoperta di internet via satellite.

Internet… dalle stelle!

Il progetto è partito ufficialmente nel 2015, ma ha potuto concretizzarsi solo dopo il lancio dei primi satelliti nel 2019, tramite i lanciatori Falcon-9. All’epoca, l’idea era di consentire la copertura più ampia possibile dal cielo, con un’attrezzatura piuttosto semplice, collegabile rapidamente presso gli utenti che dispongono di una superficie sufficiente. Questi lanci sono stati organizzati da SpaceX, l’azienda di Elon Musk. L’obiettivo è anche quello di destinare i ricavi di StarLink a un progetto di colonizzazione di Marte, con la realizzazione di una città sul pianeta rosso.

Secondo Elon Musk, questo progetto fa parte di un vasto programma di tecnologie che verranno sfruttate per consentire un grande passo avanti nei sistemi di comunicazione, ovunque sulla Terra ma anche nello spazio. Informazione interessante: tutti i satelliti funzionano con Linux! Grazie a una versione modificata del sistema operativo, migliaia di computer sono interconnessi e sincronizzati tra loro per gestire i satelliti in tempo reale. SpaceX ha del resto costruito la propria versione di Linux, per adattare il sistema operativo a tutti i componenti e alle specificità dei suoi veicoli spaziali. È sempre grazie a Linux che i satelliti attivano i loro meccanismi anticollisione, tramite intelligenza artificiale.

Per chi fosse curioso di sapere come sono distribuiti i satelliti in orbita attorno alla Terra, vi invito a visitare questo sito. E se volete vedere come possono essere i lanci dei satelliti di SpaceX, è stato creato apposta un canale YouTube: potete cliccare su questo link. Questa avventura spaziale permetterà di accedere a internet praticamente da qualsiasi punto del globo. Di recente abbiamo ricevuto il kit di avvio, di cui abbiamo fatto l’unboxing e l’installazione in questo video:

Come puoi vedere, bisogna dotarsi dell’applicazione StarLink, disponibile su iOS o Android. L’applicazione Starlink fornisce consigli su come installare l’antenna parabolica Starlink, oltre allo stato della connessione (compresa la qualità del segnale), una panoramica dei dispositivi per vedere cosa è connesso alla tua rete e uno strumento per il test di velocità.

È simile ad altre applicazioni mobili per gestire le connessioni Wi-Fi domestiche e i router. In termini di prezzo, StarLink indica che il costo per i partecipanti a questo programma sarà di 99 $ al mese, più un costo una tantum iniziale di 499 $ per l’hardware, che comprende il kit di montaggio e il ricevitore (antenna e materiale di connessione), con funzionalità di rete Wi-Fi. L’obiettivo, a termine, è offrire una banda larga affidabile e a bassa latenza, che fornisca una connessione stabile trasferendo la connettività tra una vasta costellazione di piccoli satelliti che circondano il globo in orbita terrestre bassa. SpaceX ne ha lanciati quasi 12 000, ma spera di lanciarne diverse migliaia in più prima di raggiungere una copertura mondiale e offrire una disponibilità generale dei suoi servizi. La calibrazione iniziale, a seconda della posizione dell’antenna e di eventuali ostacoli visibili, potrà limitare la qualità del segnale satellitare.

In sintesi, siamo connessi?

La messa in funzione del sistema (benché molto semplificata) non è ancora alla portata di tutti. La sfida resta vedere se la copertura (e la banda promessa al gigabit entro la fine del 2021) sarà possibile. Resta il fatto che immaginare un accesso a internet di qualità ovunque diventa concepibile. Rimangono tuttavia alcuni problemi:

Innanzitutto c’è il problema dei detriti spaziali. Il primo lotto di satelliti Starlink di SpaceX conteneva almeno il 5% di unità «morte» o che non rispondevano, le quali, secondo la società, avrebbero dovuto uscire naturalmente dall’orbita e bruciare nell’atmosfera. Una volta che migliaia di questi satelliti avranno raggiunto un’orbita più alta, è ragionevole supporre che un certo numero di essi funzionerà male. A quel punto la discesa richiederà molto più tempo (cinque anni a 340 miglia di altitudine e ancora di più ad altitudini maggiori) e, finché non scenderanno, costituiranno una minaccia per gli altri satelliti e le installazioni spaziali. Anche se SpaceX afferma che i satelliti dispongono di un sistema automatico per evitare le collisioni, è molto probabile che non funzioni affatto in un certo numero di satelliti “morti”, trasformandoli in detriti passivi capaci di distruggere altri satelliti e di mettere in pericolo lo spazio. In secondo luogo, è possibile che i satelliti Starlink ostacolino l’astronomia osservativa. Poiché brillano intensamente nel cielo notturno, riflettendo la luce verso vari obiettivi e fotocamere, potrebbero rendere impossibile l’astronomia da terra una volta che ne saranno stati lanciati decine di migliaia. SpaceX ci sta già lavorando con un trattamento oscurante sperimentale che verrà applicato a un satellite di prova, per vedere se il riflesso del suo corpo può essere ridotto. In caso di successo, il rivestimento sarà applicato anche ai prossimi lotti di satelliti.

Questi problemi sono tutt’altro che facili da risolvere e dovrebbero essere affrontati il prima possibile. Scommettiamo che i team di SpaceX ci riusciranno rapidamente.