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Internet: un acceso que llega del cielo con StarLink
· Michel Aguilera
Con conexiones a internet 4G o 5G, por fibra o cobre, todos estamos en condiciones de disfrutar de un acceso a internet con una velocidad y una estabilidad cada vez mejores. Para quienes, a pesar de todo, están aislados, ahora existe una posibilidad: el acceso a internet por satélite. Vamos a hablar de StarLink, una empresa de Elon Musk. Descubrimos el internet por satélite.
Internet… ¡de las estrellas!
El proyecto arrancó oficialmente en 2015, pero no pudo hacerse realidad hasta el lanzamiento de los primeros satélites en 2019, mediante lanzadores Falcon-9. En aquel momento, la idea era ofrecer la mayor cobertura posible desde el cielo, con un equipo bastante sencillo que pudiera conectarse rápidamente en casa de los usuarios que dispusieran de una superficie suficiente. Estos lanzamientos los organizó SpaceX, la empresa de Elon Musk. El objetivo es también vincular los ingresos de StarLink a un proyecto de colonización de Marte, con la creación de una ciudad en el planeta rojo.
Según Elon Musk, este proyecto forma parte de un vasto programa de tecnologías que se explotarán para lograr un gran avance en los sistemas de comunicación, en toda la Tierra, pero también en el espacio. Dato interesante: ¡todos los satélites funcionan con Linux! Gracias a una versión modificada del sistema operativo, los miles de ordenadores están interconectados y sincronizados entre sí para operar los satélites en tiempo real. De hecho, SpaceX ha creado su propia versión de Linux para adaptar el sistema operativo a todos los componentes y particularidades de sus aparatos espaciales. También es gracias a Linux que los satélites despliegan sus mecanismos anticolisión, mediante inteligencia artificial.
Para quienes tengan curiosidad por saber cómo se distribuyen los satélites en órbita alrededor de la Tierra, os invito a visitar este sitio. Y si queréis ver cómo son los lanzamientos de los satélites de SpaceX, hay un canal de Youtube creado para ello: podéis hacer clic en este enlace. Esta aventura espacial permitirá tener acceso a internet desde prácticamente cualquier lugar del planeta. Hace poco recibimos el kit de inicio, del que hicimos el unboxing y la instalación en este vídeo:
Como puedes ver, hay que hacerse con la aplicación StarLink, disponible en iOS o Android. La aplicación Starlink ofrece consejos sobre cómo instalar la antena parabólica Starlink, así como el estado de la conexión (incluida la calidad de la señal), una vista general de los dispositivos para ver qué está conectado a tu red y una herramienta para medir la velocidad.
Es similar a otras aplicaciones móviles para gestionar las conexiones Wi-Fi domésticas y los routers. En cuanto al precio, StarLink indica que el coste para los participantes en este programa será de 99 $ al mes, más un pago único inicial de 499 $ por el hardware, que incluye el kit de montaje y el receptor (antena y material de conexión), con capacidades de red WiFi. El objetivo, a largo plazo, es ofrecer una banda ancha fiable y de baja latencia que proporcione una conexión estable transfiriendo la conectividad entre una gran constelación de pequeños satélites que rodean el planeta en órbita terrestre baja. SpaceX ha lanzado casi 12 000, pero espera lanzar varios miles más antes de alcanzar una cobertura mundial y ofrecer una disponibilidad general de sus servicios. La calibración inicial, según la ubicación de la antena y los posibles obstáculos visibles, puede limitar la calidad de la señal del satélite.
En resumen, ¿estamos conectados?
La puesta en marcha del sistema (aunque muy simplificada) todavía no está al alcance de todo el mundo. El reto sigue siendo ver si la cobertura (y el ancho de banda prometido de un gigabit antes de finales de 2021) será posible. No deja de ser cierto que imaginar un acceso a internet de calidad en todas partes empieza a ser factible. Sin embargo, quedan algunos problemas:
En primer lugar, está el problema de la basura espacial. El primer lote de satélites Starlink de SpaceX contenía al menos un 5 % de unidades «muertas» o que no respondían, las cuales, según la empresa, debían salir de órbita de forma natural y desintegrarse en la atmósfera. Una vez que miles de estos satélites alcancen una órbita más alta, es razonable suponer que algunos de ellos funcionarán mal. En ese punto, el descenso llevará mucho más tiempo (cinco años a 340 millas de altitud y aún más a altitudes mayores) y, hasta que desciendan, supondrán una amenaza para los demás satélites e instalaciones espaciales. Aunque SpaceX afirma que los satélites tienen un sistema automatizado para evitar colisiones, es muy probable que no funcione en absoluto en algunos satélites “muertos”, lo que los convertiría en desechos pasivos capaces de destruir otros satélites y de poner en peligro el espacio. En segundo lugar, es posible que los satélites Starlink obstaculicen la astronomía de observación. Como brillan intensamente en el cielo nocturno, reflejando la luz hacia diversos objetivos y cámaras, podrían hacer imposible la astronomía desde tierra una vez que se hayan lanzado decenas de miles. SpaceX ya trabaja en ello con un tratamiento de oscurecimiento experimental que se aplicará a un satélite de prueba para ver si se puede reducir el deslumbramiento de su cuerpo. Si tiene éxito, el revestimiento se aplicará también a los próximos lotes de satélites.
Estos problemas distan mucho de ser fáciles de resolver y deberían abordarse cuanto antes. Apostemos a que los equipos de SpaceX lo conseguirán rápidamente.